Décès d'une "sainte" femme

Soeur Emmanuelle, de son vrai nom Madeleine Cinquin, s'est éteinte "dans son sommeil" dans la nuit de dimanche à lundi dans la maison de retraite de Callian (Var), a annoncé dans un communiqué Trao Nguyen, président d'Asmae-Association Soeur Emmanuelle. Elle allait célébrer son centième anniversaire le 16 novembre prochain.

Diplômée de sciences philosophiques et religieuses, elle prononce ses voeux de religieuse à la congrégation de Notre-Dame de Sion en 1931. Un an plus tard, Soeur Emmanuelle quitte l'Europe pour enseigner dans les missions des pays de la Méditerranée.

Elle découvre la Turquie, la Tunisie et en 1965, l'Egypte. En 1971, à l'âge de 63 ans, elle s'installe dans le bidonville d'Ezbet el-Nakhl, parmi les chiffonniers du Caire. Elle consacre alors toute son énergie à faire construire des écoles, des jardins d'enfants, des dispensaires et oeuvre pour le dialogue avec les juifs et les musulmans.

La religieuse, petite silhouette en blouse grise et baskets, a fondé en 1980 l'association Asmae-association Soeur Emmanuelle. Elle aide des milliers d'enfants dans le monde, de l'Egypte au Soudan, du Liban aux Philippines, de l'Inde au Burkina Faso.

Soeur Emmanuelle, qui ne se voulait "ni de droite ni de gauche", a publié plusieurs livres, notamment Richesse de la pauvreté (2001), Secrets de vie (2000), Yalla les jeunes (1997), Le paradis, c'est les autres (1995).

Au mois d'août dernier, Jacques Duquesne a co-signé, avec Annabelle Cayrol, "J'ai Cent ans et je voudrais vous dire", un livre d'entretien avec Soeur Emmanuelle, dans lequel elle tire les leçons du siècle qu'elle a traversé. Pour Jacques Duquesne: "Soeur Emmanuelle est morte sans souffrir, comme elle le souhaitait".

Soeur Emmanuelle était une Sainte femme, qui avait accepté de vivre dans la misère pour venir au secours notamment de jeunes femmes et hommes. Elle essayait de faire partager sa foi, et d'amener les occidentaux à retrouver leur humanité : "En Occident, on ne sait plus rire. Au Caire, on riait beaucoup".